L'an dernier, à l’échelle du globe, le secteur a généré des investissements en capital de risque de 51 milliards de dollars américains dans le cadre de 2 094 transactions. Même s’ils ont globalement profité d’investissements moins substantiels, les sociétés innovatrices dans les filières de l’énergie et de l’électricité ont bénéficié d’investissements records grâce à l’enthousiasme soulevé par les sources d’énergie de remplacement, dans un contexte de volatilité des cours énergiques. Nous avons aussi observé des investissements considérables dans l’électrification des véhicules routiers et la recharge des véhicules électriques, après la mise en place d’une réglementation régionale interdisant la vente de nouveaux véhicules dotés d’un moteur à combustion. Sans surprise, le gros des investissements est allé au transport et à la logistique (13,2 milliards de dollars américains), suivis de près par le secteur de l’énergie et de l’électricité (12,4 milliards de dollars américains).
Au Canada, l’an dernier, l’investissement en capital de risque dans le secteur des technologies propres s’est élevé à 1,2 milliard de dollars canadiens et a permis la conclusion de 46 transactions, ce qui a par le fait même quadruplé la valeur enregistrée depuis 2018. De ce montant, 40 millions ont été investis pour l’octroi de capital à la phase d’amorçage, 452 millions à la phase de démarrage (séries A et B) et 621 millions à la phase avancée.
Au niveau macroéconomique, en 2021, le secteur de l’environnement et des technologies propres (ETP) a contribué à hauteur de 73 milliards de dollars canadiens (environ 2,9 %) au produit intérieur brut (PIB) du Canada. Parallèlement, nos produits ETP ont représenté jusqu’à 2,3 % du total des exportations canadiennes (ou 17,6 milliards de dollars) et n’ont cessé de progresser depuis 2012 pour atteindre un sommet inédit. Toutefois, comme le Canada est tributaire des importations ETP, sa balance commerciale dans la sphère ETP accuse un déficit depuis 2012.
Une analyse plus approfondie révèle la principale cause de ce déficit : la forte dépendance du Canada aux importations de biens du secteur, y compris des biens primaires et complexes issus de la fabrication. Sur une note plus positive, les segments des déchets et rebuts ainsi que de l’électricité propre ont continué de dégager chaque année des excédents. Ces surplus sont à mettre au compte des avancées dans la gestion des déchets, l’économie circulaire et les retombées de l’intégration transfrontalière des réseaux américains producteurs d’électricité verte.
En dépit de la solidité des jeunes entreprises et de notre écosystème d’accélérateurs – laquelle est attestée par la présence de 12 sociétés canadiennes au palmarès des 100 innovateurs à l’échelle mondiale –, nous continuons d’être à la traîne par rapport à plusieurs autres nations de l’OCDE. Cette situation est sans doute attribuable aux difficultés à surmonter pour commercialiser la recherche et à un soutien insuffisant aux phases de démarrage et d’expansion. D’ailleurs, ces difficultés sont accentuées par le manque de capital de risque à l’échelle locale et des niveaux inadéquats de dépenses de R-D par le secteur privé.
À titre d’exemple, par rapport au Canada, les dépenses en R-D par habitant du secteur privé américain sont quatre fois plus importantes; ceux de l’Allemagne supérieures par un facteur de 2,7; et celles des autres nations de l’OCDE par un facteur de 2,4. Au Canada, les sociétés de technologies propres ont du mal à financer des transactions de plus grande envergure. Pour preuve, au cours des cinq dernières années, on dénombre à peine 7 % d’événements de financement au profit d’entreprises canadiennes pour un total de plus 50 millions de dollars américains. Cette dynamique est perpétuée par la prédominance des PME dans le secteur, dont plusieurs peinent à attirer les fonds nécessaires pour propulser leur croissance et leur expansion.
Certes, l’intégration active au marché américain agit comme un tremplin pour le Canada. Cela dit, l’adoption de l’IRA aux États-Unis et d’autres politiques du genre ailleurs dans le monde aura de profondes répercussions sur le secteur canadien des technologies propres, notamment le transfert des talents et des capitaux vers des nations offrant des occasions plus lucratives. Voilà pourquoi il sera primordial de renforcer notre compétitivité, de promouvoir l’entrepreneuriat dans cette filière et d’épauler les jeunes entreprises qui tentent de commercialiser ces nouvelles technologies. À ce chapitre, il sera vital de mobiliser rapidement du capital-investissement à destination du secteur.
