Pourquoi les exportateurs réussissent mieux

Et les exportateurs canadiens pèsent toujours plus lourd dans l’économie. Dans les années 1970, moins de 25 % des fabricants canadiens exportaient, tandis qu’ils étaient 39 % dans les années 2000. Sur la même période, leur contribution à l’emploi et aux livraisons manufacturières a également augmenté, passant de 60 % à 80 % environ.

Non seulement plus d’entreprises canadiennes exportent, mais l’intensité des exportations (la proportion des ventes effectuées à l’étranger) a également progressé au fil du temps : les exportations représentaient 28 % des ventes totales dans les années 1970, contre plus de 40 % dans les années 2000.

En général, les écarts de performance sont en faveur des exportateurs, mais peuvent évoluer au fil du temps en fonction des changements tarifaires, de la fluctuation des taux de change et d’autres facteurs influant sur la productivité.

Dans les années 1980 et au début des années 1990, le Canada profitait d’un contexte commercial plus favorable en raison des baisses tarifaires dans le monde, du nouvel accord de libre-échange avec les États-Unis (l’ALECEU, remplacé plus tard par l’ALENA) et de la dépréciation générale du dollar canadien. Dans ce contexte, la productivité des exportateurs s’est nettement améliorée, passant d’un niveau semblable à celui des non-exportateurs pendant la récession du début des années 1980 à une productivité supérieure de plus de 60 % au milieu des années 1990. On estime que la baisse des tarifs américains instituée par l’ALECEU a augmenté la productivité du travail des usines de 1,9 % par année dans les secteurs manufacturiers canadiens axés sur l’exportation les plus touchés. Par ailleurs, entre 1990 et 1996, les exportateurs – particulièrement les nouveaux – ont connu une hausse de productivité beaucoup plus marquée que celle des non-exportateurs.

Source: Baldwin and Gu (2003)

Toutefois, à partir des années 2000, ces différences substantielles se sont aplanies, sous l’effet de la détérioration de l’environnement commercial des entreprises canadiennes à la suite du resserrement de la sécurité à la frontière avec les États-Unis, au lendemain des attentats du 11 septembre, et de l’appréciation du dollar canadien causée par l’envolée du cours des produits de base. En fait, au cours de la récession mondiale de 2008-2009, la productivité des exportateurs canadiens a chuté à 14 % en dessous de celle de leurs pairs non exportateurs en raison d’une capacité excédentaire considérable. C’était alors du jamais vu.

Les données indiquent que l’exportation joue un rôle de premier plan dans la performance des entreprises, ce qui se traduit par des retombées appréciables pour l’économie canadienne. Par exemple, la part des exportations dans l’économie et la productivité des entreprises au Canada évoluent presque à l’unisson depuis 1961, soit depuis plus d’un demi-siècle. Règle générale, plus le pays exporte, plus sa productivité globale est élevée.

Source : Calculs de l’auteur, basés sur les tableaux de données 380-0064 et 383-0021 CANSIM de Statistique Canada. Nota – La part des exportations correspond aux exportations par rapport au produit intérieur brut (PIB) en dollars courants. La productivité multifactorielle est le ratio du PIB réel par rapport aux intrants en main-d’œuvre et en capital combinés (année de référence : 2002=100).

De surcroît, les exportateurs investissent plus dans la formation de leurs employés que les non-exportateurs. En effet, les grandes usines qui commencent à exporter tendent à adopter une stratégie générale mettant davantage l’accent sur la formation que celle de leurs paires qui n’exportent pas.

En fait, les exportateurs qui investissent et innovent sont ceux qui profitent le plus de l’exportation. Les nouveaux exportateurs ayant constaté une hausse de la productivité du travail sont ceux qui ont adopté des technologies de pointe et misé davantage sur l’innovation de leurs produits que les non-exportateurs. En revanche, on n’a constaté aucune différence en matière d’adoption des technologies et d’innovation entre les non-exportateurs et les nouveaux exportateurs qui n’ont réalisé aucun gain de productivité.

_{Nota : CVM = chaîne de valeur mondiale}

Une étude récente à ce sujet (Baldwin et Yan, à venir) a conclu que la performance supérieure sur une longue période des exportateurs participant aux CVM est liée au perfectionnement continu de la main-d’œuvre. L’intensification de l’intégration mondiale s’accompagne d’un processus d’apprentissage dynamique basé sur l’innovation et les changements organisationnels en ce qui a trait à l’intensité du capital, à l’acquisition de talents et aux dépenses en recherche. Pendant que les liens entre les entreprises se multiplient, il en va de même pour leur rendement cumulatif en matière de production, d’emploi et d’investissement en capital matériel, humain et de R-D.

_{Nota – Intensité des exportations = part des exportations sur les expéditions totales.}

Quant aux petites entreprises, elles ont beaucoup de difficulté à acquérir des connaissances spécialisées de grande valeur, à intégrer ce savoir dans leurs activités et à obtenir le financement nécessaire pour soutenir des investissements massifs. Ces problèmes jouent sur la croissance de la capacité d’exportation du Canada, puisque la grande majorité des entreprises canadiennes (98 %) sont de petite taille.