L’importance de la diversification

Voilà longtemps qu’économistes et politiciens font valoir la nécessité pour le Canada de diversifier son commerce extérieur et ses investissements internationaux pour ne pas trop dépendre du marché américain.

Même si l’économie américaine se porte bien, et même si le commerce bilatéral s’avère étonnamment vigoureux, certaines entreprises canadiennes ressentent l’urgence de diversifier leurs activités commerciales internationales face à la montée du protectionnisme préconisée par le président Trump.

Le gouvernement fédéral a récemment souligné l’importance de cette diversification en nommant Jim Carr ministre au nouveau portefeuille de la Diversification du commerce international.

Dans cet article, nous analyserons l’historique du commerce extérieur du Canada et des sondages d’EDC pour dégager les tendances immédiates et à long terme en matière de diversification.

Jusqu’à maintenant, les données traditionnelles sur le commerce de marchandises montrent un modèle de croissance à deux vitesses. En effet, alors que les exportations totales du Canada ont augmenté en moyenne de 1,5 % par année entre 2000 et 2017, la croissance sous-jacente des exportations vers les États-Unis s’est révélée plutôt faible, à seulement 0,8 %. La croissance des exportations vers les autres pays a été bien plus forte, atteignant 4,1 %.

Si on s’en tient aux marchés émergents (soit les marchés qui affichent la croissance la plus rapide au monde, comme la Chine et l’Inde), on remarque que les exportations totales canadiennes vers ces destinations ont grimpé de 5 % à 13 % pendant cette période. Et cette diversification est remarquablement généralisée :

On mesure couramment la concentration du marché d’exportation d’un pays par l’indice Herfindahl-Hirschman. La concentration est l’inverse de la diversification : plus l’indice se rapproche de 1, plus les exportations du pays en question sont concentrées. Inversement, un indice tendant vers 0 indique que les exportations sont plus diversifiées.

Commençons par la bonne nouvelle : depuis 2000, les exportations du Canada se sont davantage diversifiées que celles de la moyenne des pays de l’OCDE. Toutefois, nous traînons toujours en bas du classement du G7, et nous sommes le deuxième marché le moins diversifié des 35 pays de l’OCDE. En fait, les deux pays périphériques de l’ALENA sortent du lot dans le graphique, et seules les exportations du Mexique sont plus concentrées que celles du Canada. Dans les deux cas, le fait d’être voisins de la première économie mondiale et de profiter des chaînes d’approvisionnement continentales fortement intégrées favorisées par l’ALENA donne lieu à une grande force d’attraction qui devrait perdurer, même si on peut l’atténuer.

À l’heure de la montée du protectionnisme américain, le fait d’adopter une perspective temporelle plus large nous révèle que la diversification des marchés d’exportation du Canada se poursuit lentement mais sûrement depuis quelques décennies. Nous croyons que cette tendance se maintiendra au fur et à mesure que les exportateurs et les investisseurs canadiens déploieront plus d’efforts en ce sens. Pour le moment, il semblerait que beaucoup d’entreprises canadiennes voient l’augmentation du protectionnisme américain comme un appel à la diversification, et y réagissent en s’efforçant de s’implanter sur de nouveaux marchés.