Malheureusement, le bassin national de travailleurs et de diplômés en TIC ne suffira pas. Or, loin d’être uniquement canadien, ce phénomène s’observe tout autour du globe d’après Jeremy Depow, vice-président de la politique et de la recherche au CTIC.

« Ce n’est pas un défi propre au Canada : tous les pays, peu importe leur taille ou leur conjoncture économique, y ont face, explique-t-il. Le Canada se retrouve donc mêlé à une course mondiale au talent. »

La Commission européenne indique que 825 000 postes en TIC verront le jour sur son territoire d’ici 2020. Pendant ce temps, aux États-Unis, on estime que la demande de main-d’œuvre dans ce milieu atteindra les 1,4 million… mais qu’un tiers seulement de ces postes seront comblés.

Le Canada produit quelque 29 000 nouveaux travailleurs du secteur technologique par année, alors qu’il en faudrait environ 43 000.

« Mondialement, la pénurie de main-d’œuvre qualifiée est la principale entrave qui empêche les services informatiques de réaliser leurs objectifs dans notre économie numérique », peut-on lire dans le rapport de décembre 2016 de l’Association canadienne de la technologie de l’information. « Malheureusement, les méthodes de gestion des talents ne sont pas à la hauteur des besoins toujours croissants et changeants du monde numérique. »

Or, quand on n’arrive pas à suivre le progrès, les conséquences commerciales sont plus vastes qu’il n’y paraît.

« C’est plus qu’un problème d’embauche. Incapables de trouver des candidats pour occuper des postes de TI indispensables, bien des entreprises canadiennes (des PME surtout) ne pourront pas suivre le rythme des nouvelles technologies », écrit Liz Wiebe sur le blogue de la société britanno‑colombienne Groundswell Cloud Solutions.

« Le Canada risque de perdre des milliards de dollars en productivité et en recettes fiscales, sans parler de sa capacité à innover ou à conserver un avantage concurrentiel dans une économie numérique qui évolue à la vitesse de la fibre optique. »

La situation est en outre exacerbée par certains problèmes fondamentaux, comme le fait que la jeunesse canadienne ne s’est jamais ruée en masse dans le domaine des technologies.

« Débusquer de nouveaux talents est un défi majeur pour l’industrie des TI », reconnaît Megan Malone, associée principale d’EDC se spécialisant dans les TIC. « Il y a tellement de débouchés dans ce secteur en évolution continuelle, et si peu d’étudiants qui optent pour ce champ d’études… Probablement que ceux-ci n’ont pas conscience du virage qu’a pris le monde – et la plupart des industries –, et donc de l’essor phénoménal du besoin d’experts en TI qui en résulte. En vérité, quiconque est formé dans le domaine n’aura probablement aucun mal à se trouver un emploi. »

Les statistiques tracent un portrait assez sombre de la situation, certes, mais le Canada pourrait très bien avoir ce qu’il faut pour trouver une solution. En effet, comme il jouit déjà d’un vigoureux écosystème numérique, d’un faible taux de chômage et d’une demande élevée dans plusieurs secteurs de l’économie numérique, le pays est en position de force… seulement, il doit passer à l’action.

Il faut une approche holistique. Sur le plan national, il faut travailler à intéresser les jeunes, les femmes et les autochtones au domaine des technologies.

L’immigration est aussi un morceau essentiel du casse-tête.

« Nous n’arriverons à pourvoir 216 000 postes que si nous pouvons attirer les talents de premier ordre de partout au monde, poursuit M. Depow. Il faut donc que la réglementation n’empêche pas les sociétés canadiennes de faire venir rapidement des candidats de l’étranger. »

Alexandra Cutean soutient que l’immigration n’aura pas pour seul bienfait de remplir les postes à pourvoir.

« La venue d’impatriés générera aussi des emplois, en plus d’enrichir le secteur et le pays tout entier. »

Il faut aussi renforcer la formation en science, en technologie, en génie et en mathématiques (STGM), notamment de la maternelle à la 12e année, si l’on veut donner aux innovateurs de demain les compétences numériques dont ils auront besoin. Selon la tendance observée jusqu’à maintenant, les élèves se désintéressent de ces domaines lorsqu’ils arrivent au secondaire.

D’où l’importance d’offrir un enseignement hybride.

« Il ne faut surtout pas sous-estimer la valeur de l’apprentissage intégré au travail,&nbsp» affirme la gestionnaire du CTIC.

« Les diplômés d’un baccalauréat verront peut-être leurs acquis s’avérer plus ou moins adaptés au marché du travail tellement la technologie évolue vite, alors que ceux qui profitent d’une combinaison enseignement-travail pourront apprendre les ficelles tout en étudiant. L’expérience ainsi gagnée fera qu’ils s’acclimateront sans trop de mal au monde du travail. »

Le budget 2017 du gouvernement fédéral, qui se veut « le budget de l’innovation », va jouer un rôle crucial, annonce Jeremy Depow.

« On y retrouve l’orientation politique qu’il nous faut tant en matière d’innovation. »

Quelques points saillants du budget :

• Un investissement de 50 M$ sur deux ans dans la transmission de compétences aux jeunes, par exemple dans des projets d’enseignement de la programmation et des organisations qui appuient une culture numérique poussée et l’enseignement en STGM aux enfants
• La bonification de la Stratégie emploi jeunesse et du programme d’apprentissage intégré au travail pour donner aux jeunes plus de possibilités de se former et d’acquérir de l’expérience.
• Des investissements en recyclage et en formation des adultes afin qu’il soit aisé de se doter de compétences et d’une culture numériques.
• L’injection de 275 M$ dans la mise sur pied d’un nouvel organisme qui déterminera les besoins à combler en main-d’œuvre qualifiée; explorera des approches novatrices en matière d’acquisition et de perfectionnement de compétences; et établira des critères qui guideront les investissements.
• L’affectation de 7,8 M$ à la Stratégie en matière de compétences mondiales du Canada.

Quoi qu’il fasse, le gouvernement fédéral n’arrivera pas seul à résoudre la question de la pénurie de talent. Il est temps que le secteur privé, le milieu universitaire ainsi que les provinces et municipalités d’un bout à l’autre du Canada se rallient à lui pour agir de concert, estime Jeremy Depow.

« Ce qui nous manque vraiment en ce moment, c’est la concertation. Il nous faut créer un organe national qui viendrait rassembler tous les éléments disparates. Car le numérique s’étend maintenant à tous les secteurs et a des retombées pour tous les Canadiens. »

Et le temps presse.

« En ce moment même, nous avons une décision à prendre en tant que nation », affirme le vice-président de la politique et de la recherche du CTIC. « Veut-on rester dans le sillage des autres pays, ou être à la barre du progrès? Allons-nous laisser cette chance nous filer entre les doigts, ou allons-nous faire preuve d’audace et agir pour établir le Canada comme chef de file? Nous n’avons pas des lustres pour nous décider – trois ans tout au plus, après quoi le reste du monde nous aura laissés derrière. »