L’incertitude. Voilà l’une des plus grandes difficultés du commerce mondial auxquelles se butent actuellement les entreprises canadiennes, surtout en Amérique du Nord.

Modification de l’ALENA, création d’un ajustement fiscal à la frontière, redéfinition des relations commerciales avec le Mexique : le nouveau gouvernement américain laisse présager un avenir incertain.

Le mot d’ordre pour les entreprises canadiennes est de ne pas paniquer et de ne pas prendre de décisions précipitées.

Nous vous présentons ici les sept principaux facteurs liés au commerce à surveiller et ce que vous devez savoir pour vous préparer.

De nos jours, l’extrapolation est monnaie courante dans les médias, et les réseaux sociaux donnent une tout autre ampleur aux nouvelles en temps réel. Les hypothèses prolifèrent donc à l’heure où le gouvernement américain annonce de vastes initiatives politiques dont nous ne savons pas grand-chose pour l’instant.

Points à surveiller

Restez à l’affût de la position du gouvernement américain sur certains enjeux, notamment l’ajustement fiscal à la frontière, la renégociation de l’ALENA, l’avenir du Partenariat transpacifique (PTP) et le rôle du pays au sein de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Portez une attention particulière à sa position sur le Mexique et à la réaction de ce dernier : la situation jettera les bases des négociations et finira par avoir une incidence sur le Canada et son milieu des affaires.

Que pouvez-vous faire?

Ne croyez pas tout ce qu’on dit : les médias et les réseaux sociaux regorgent d’exagérations. Tenez-vous-en aux faits, et méfiez-vous des fausses affirmations.

La bonne nouvelle, c’est qu’on n’a jamais autant parlé des enjeux commerciaux. Il incombe à chaque entrepreneur de bien s’informer afin de discerner le vrai du faux; c’est ainsi qu’il prendra des décisions éclairées sur ses activités.

Depuis que le président Donald Trump a déclaré qu’il voulait modifier l’ALENA afin de négocier des conditions plus avantageuses pour son pays, les hypothèses partent dans tous les sens : certains prédisent la fin de cet accord conclu il y a 23 ans, d’autres pensent qu’il ne sera que légèrement modifié, et d’autres encore évoquent l’éventualité d’une réorganisation des chaînes d’approvisionnement mondiales.

Points à surveiller

Observez l’uniformité des messages et des signaux qu’enverront le président américain et son administration, surtout ceux portant sur le Mexique. Les États-Unis ont décidé de cibler plus particulièrement le Mexique et ont indiqué qu’ils veulent ramener la production en sol américain. En théorie, les chaînes d’approvisionnement nord-américaines pourraient s’en trouver radicalement transformées.

Reste à savoir comment modifier légèrement les dispositions de l’ALENA touchant le Canada tout en révisant en profondeur celles concernant le Mexique. Les autorités se pencheront sur cette question, mais rien ne sera fait avant le dernier trimestre de 2017. En effet, les lois commerciales obligent l’administration Trump à aviser le Congrès par écrit 90 jours avant d’entrer en pourparlers avec un autre pays.

Portez attention aux éventuels changements aux règles d’origine et aux modalités sur le contenu nord-américain.

Que pouvez-vous faire?

Il ne faut donc pas paniquer, mais il ne faut pas non plus s’attendre à ce que rien ne bouge. Réfléchissez à l’incidence que les renégociations pourraient avoir sur votre entreprise, et élaborez un plan d’urgence. Avant tout, communiquez avec vos clients : dans cette nouvelle normalité, c’est la clé pour comprendre les changements potentiels et s’y adapter. Discutez donc avec eux pour comprendre leurs besoins actuels et futurs; sachez aussi que ces besoins évoluent constamment et qu’en cette ère de mondialisation, leurs difficultés sont également les vôtres. Analysez vos chaînes d’approvisionnement pour trouver les maillons faibles et cherchez des moyens de compenser les risques connexes.

Si le nouvel accord contient des règles favorisant plus de contenu nord-américain, et en augmente donc le seuil, il pourrait ouvrir plus de débouchés aux entreprises canadiennes.

Le parti républicain a proposé l’adoption d’un ajustement fiscal à la frontière en 2016. Cette taxe à la consommation visant les entreprises s’appliquera à tous les biens et services importés aux États-Unis et destinés à la consommation intérieure, mais pas à ceux produits dans ce pays et consommés à l’étranger.

Autrement dit, les biens importés achetés ou consommés aux États-Unis seront assujettis à la taxe, contrairement à ceux produits au pays et vendus à l’étranger. En gros, les revenus d’exportation des entreprises américaines en seront exonérés, mais pas leurs coûts liés aux importations.

Au sud de la frontière, un groupe de plus de 120 détaillants, dirigé par Nike, Target et Walmart, s’est formé pour lutter contre la proposition; ce groupe a d’ailleurs créé un site Web, Keep America Affordable, où il fait valoir que cette mesure repose trop sur des théories économiques et pourrait mener à une restructuration trouble des chaînes d’approvisionnement.

Points à surveiller

Cette question a fait l’objet de bien des débats et conjectures au cours des derniers mois, depuis que le parti républicain a lancé l’idée que la perception de droits potentielle serait d’au moins 20 % sur les importations du Canada (et d’autres pays) pour compenser son intention de faire passer le taux d’imposition des sociétés de 35 % à 20 %.

L’ajustement fiscal à la frontière ne fait pas l’unanimité dans le milieu des affaires américain. Les acteurs du secteur du commerce de détail, de l’automobile et de l’énergie s’y opposent, alors que les entreprises exportatrices de biens et de services produits aux États-Unis estiment qu’elle leur sera profitable.

Certains se demandent également si la taxe enfreint les règlements de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), qui prévoient une augmentation maximale des tarifs d’importation de 2,5 %. Certains pays de l’Union européenne, l’Allemagne en tête, envisagent de contester cette mesure auprès de l’OMC.

Que pouvez-vous faire?

Surveillez l’évolution de la situation aux États-Unis. Si vous exportez vers ce marché, il est probable que vos clients aient choisi leur camp, et même qu’ils soient divisés sur la question.

En outre, il ferait probablement augmenter la valeur du dollar américain, et baisser celle du dollar canadien et du peso mexicain. Les exportations canadiennes seront donc plus attrayantes aux yeux des clients américains, même si on tient compte des droits prélevés. Toutefois, il se peut que la fluctuation globale des monnaies ne se produise pas immédiatement, et comme les chaînes d’approvisionnement, solidement implantées, ne pourront pas s’ajuster du jour au lendemain, la mesure pourrait nuire à la rentabilité générale, sans compter que les chaînes existantes pourraient s’en trouver modifiées.

Encore une fois, évaluez vos activités aux États-Unis et discutez avec vos clients pour savoir comment ils composent avec l’incertitude générale et quelle est l’incidence à long terme sur leur entreprise.

Élaborez une solide stratégie de gestion du risque de change.

Sachez que si le dollar canadien semble être le plus vulnérable, c’est parce que le peso mexicain a déjà fluctué devant le spectre d’un ajustement.

Les États-Unis ont tiré leur révérence. Les onze pays restants – notamment le Canada et le Mexique – cherchent maintenant comment aller de l’avant sans eux.

Points à surveiller

Restez à l’affût de la réaction des 11 pays restants et du nouvel accord qui s’ensuivra. Pendant un voyage récent au Chili, le ministre canadien du Commerce international, François-Philippe Champagne, a discuté des avenues possibles avec divers représentants. Il s’est dit optimiste quant au rôle du Canada, et travaille à l’élaboration d’un nouvel accord commercial axé sur les principaux pays de l’Asie-Pacifique. Ces rencontres ont donné lieu à une nouvelle mouture de l’Alliance du Pacifique, dont le Canada espère être le premier « membre associé ».

Que pouvez-vous faire?

Personne ne peut prédire l’avenir, mais le gouvernement fédéral veut créer de nouveaux débouchés pour les entreprises canadiennes partout dans le monde, et c’est un bon pas en avant. Comme le Mexique est membre du Partenariat transpacifique, de nouveaux débouchés internationaux pourraient d’offrir au Mexique comme au Canada.

Une grande incertitude entoure l’ALENA. Le Canada s’est engagé à conclure un accord trilatéral, mais les États-Unis laissent entendre que les enjeux à traiter avec ses deux partenaires ne sont pas les mêmes et qu’ils pourraient tenter de négocier des accords bilatéraux avec chacun d’entre eux.

Points à surveiller

Reste maintenant à savoir comment les États-Unis renégocieront les dispositions de l’ALENA avec le Mexique et le Canada. S’agira-t-il d’un accord trilatéral, ou d’ententes bilatérales avec chaque pays? Portez une attention particulière à la position du Mexique, car il semble que les autorités du pays se préparent à négocier âprement. Le sous-ministre mexicain du commerce international, Juan Carlos Baker, a d’ailleurs déclaré ce qui suit : « Nous n’accepterons pas d’ouvrir la boîte de Pandore des tarifs douaniers, car cela provoquerait un recul désastreux pour l’Amérique du Nord ».

Que pouvez-vous faire?

Ne paniquez pas. Les trois pays concernés s’entendent pour dire qu’il est temps de revoir l’accord. Le problème, c’est que personne ne sait exactement ce que cela signifie. Les États-Unis mèneront le dossier, et les entreprises des trois pays devront attendre pour voir l’orientation qu’il adopte. Le Canada et le Mexique entretiennent d’excellentes relations commerciales bilatérales, fruit d’une stratégie à long terme qui comprend notamment le Dialogue stratégique de haut niveau – un échange bilatéral annuel portant sur les enjeux multilatéraux et mondiaux – et le Partenariat Canada-Mexique, un mécanisme annuel de coopération bilatérale pour une intervention concertée entre les deux gouvernements, les secteurs privés et les partenaires non gouvernementaux visant la poursuite d’objectifs communs et de cibles prioritaires mutuellement avantageuses.

Bien qu’elle soit en place depuis des décennies, cette mesure, qui prévoit l’utilisation exclusive de ressources intérieures dans les projets d’infrastructure financés par le gouvernement américain, a refait surface en 2009. On s’attend à ce qu’elle figure parmi les conditions de la stratégie d’infrastructure d’un billion de dollars du président Trump.

Points à surveiller

Tout porte à croire que les restrictions favorisant les produits américains seront de retour. Portez une attention particulière aux débats chez nos voisins entourant l’avant-projet d’une loi sur l’infrastructure, car le détail de ces restrictions y sera énoncé.

Que pouvez-vous faire?

Cette année marquera le retour des clauses Buy American, mais sous une forme différente de la dernière mouture présentée dans le cadre de l’American Recovery and Reinvestment Act of 2009 (ARRA); en effet, les entreprises des deux côtés de la frontière se préparent maintenant à l’arrivée de mesures protectionnistes. Suivez l’actualité, surtout en ce qui concerne l’infrastructure.

Depuis la création de l’OMC en 1995, l’une de ses grandes raisons d’être consiste à agir comme arbitre impartial dans les litiges commerciaux entre les 164 pays membres.

Le président Trump a déclaré qu’il respectera les règlements commerciaux internationaux et les décisions rendues par l’OMC, mais seulement si celles-ci défendent les intérêts de son pays. Il a également remis en question la participation des États-Unis à l’organisation.

Points à surveiller

Le retrait des États-Unis de l’OMC aurait des conséquences mondiales et une incidence sur les négociations entourant l’ALENA.

D’autres pays, surtout l’Allemagne, ont indiqué qu’ils envisagent de contester l’ajustement fiscal à la frontière auprès de l’OMC. Il s’agirait du plus gros dossier de l’histoire de l’organisation.

Que pouvez-vous faire?

Attendez. Tenez-vous informé. Le Canada est une nation commerçante et le gouvernement gère les dossiers commerciaux du pays selon un système fondé sur des règles. Le plus grand défi des entreprises canadiennes sera d’attendre pour voir les conséquences d’un retrait sur l’ALENA.

L’exploration d’autres marchés que les États-Unis, en particulier dans l’Union européenne, vu l’entrée en vigueur prochaine de l’accord de libre-échange entre le Canada et l’Europe, pourrait ouvrir de nouveaux débouchés. À l’instar de bien d’autres mesures, les choses ne changeront pas du jour au lendemain.