Pour votre entreprise, être à proximité de ses clients peut offrir des avantages qui vont bien au-delà de la simple réduction des coûts de transport et de logistique. Une présence physique sur un nouveau marché permet à votre entreprise de s’intégrer aux milieux d’affaires locaux, d’y nouer des relations et d’obtenir de l’information qui la mènera vers de nouveaux clients et de nouvelles possibilités de croissance.

Les Algues Acadiennes Limitée (Algues Acadiennes), entreprise de biotechnologie, est le premier producteur mondial indépendant de produits à base d’algues marines. Très en vogue, les algues marines sont de plus en plus utilisées dans la fabrication de nombreux produits alimentaires et domestiques tels que la bière, le lait au chocolat et le dentifrice, mais aussi des aliments pour animaux, des engrais et bien d’autres produits commerciaux.

Algues Acadiennes a modestement démarré avec des récoltes saisonnières d’algues marines, avant d’ouvrir des usines en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick, à l’Île-du-Prince-Édouard et en Irlande.

L’entreprise a exporté dès ses débuts, comprenant en effet que c’est seulement ainsi qu’elle pourrait prendre de l’expansion sur ses grands marchés de prédilection. Les États-Unis et le Japon furent les premiers visés, puis l’entreprise a étendu son horizon encore plus loin.

« À nos débuts, nous repérions les clients potentiels et leur rendions visite sur place », raconte Jean-Paul Deveau, président et chef de la direction, se remémorant la stratégie de croissance et d’entrée sur le marché de l’entreprise. « Avec le temps, nous avons pu grandir et embaucher du personnel local. Aujourd’hui, nous exportons vers plus de 80 pays et comptons des employés et des bureaux dans 11 pays étrangers. »

La présence locale a une valeur inestimable, car elle efface non seulement les barrières linguistiques, mais aussi les différences culturelles qui existent dans la façon de faire des affaires. Toute entrée sur un nouveau marché s’accompagne d’une courbe d’apprentissage; par contre, en travaillant avec des gens de l’endroit, vous vous assurerez une entrée plus en douceur.

« Impossible d’imposer les façons de faire occidentales ou canadiennes », affirme M. Deveau. « Par exemple, le Japon est un marché très difficile à percer, et la culture d’affaires y est très différente de la nôtre. Il faut à tout prix éviter les faux pas, au risque de mettre en péril une relation potentiellement durable. Avoir des bureaux au Japon et y engager des Japonais permet de composer avec ces différences. »

EDC a soutenu l’entreprise au moment de l’acquisition d’Arramara Teoranta, première société irlandaise de transformation d’algues marines. C’est grâce au financement de RBC et à la garantie d’EDC que Algues Acadiennes a pu mener à bien son investissement.

« L’Irlande possède la même flore marine que le Canada. Aussi, cet investissement direct à l’étranger est une formidable occasion de mettre à profit notre technologie et notre expertise, tout en asseyant vraiment notre présence mondiale », explique M. Deveau.

Avec l’aide d’EDC, Algues Acadiennes poursuit son expansion sur de nouveaux marchés et a plus que doublé son chiffre d’affaires, qui est passé de 30 à 70 millions de dollars. En parallèle de sa croissance, Algues Acadiennes investit en recherche et en développement de produits au Canada et à l’étranger.

« EDC a joué un rôle essentiel dans la croissance de notre entreprise : elle nous a aidés à conserver notre avantage concurrentiel et nous donne les moyens de saisir de nouvelles occasions », conclut M. Deveau. « Je recommanderais sans hésiter EDC comme partenaire à toute entreprise cherchant à croître sur les marchés mondiaux. »

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